人有两个年龄：一个写在身份证上，一个藏在免疫系统里

很多人关注血压、血糖、体重，却很少意识到，免疫系统也有自己的“年龄”。

重庆医科大学附属第一医院胡洪波研究员团队在国际期刊《Nature Aging》发表研究。该研究通过对来自婴幼儿至百岁老人的胸腺和外周血样本的单细胞分析，系统揭示了T细胞发育与衰老的动态变化，并构建了免疫年龄预测模型，为理解免疫系统随年龄变化的规律、量化免疫衰老提供了新的研究视角。

胡洪波研究员团队合影

从研究视角看，传统意义上的年龄写在身份证上，但从生物学角度看，人体不同系统的衰老速度并不完全一致，免疫系统也可能“先老一步”。所谓“免疫年龄”，正是从免疫系统真实状态出发，对其功能变化进行评估的新视角。

这一研究让“免疫衰老”这一抽象的概念，开始向更直观、更可评估的方向推进。也就是说，即便处于相近年龄，不同个体的免疫系统状态也可能并不完全相同：有的人免疫系统仍保持较好的更新与应答能力，有的人则可能已经出现免疫功能下降、炎症相关特征增强等变化。

免疫衰老并不是某一天突然发生的，而是一个长期、动态演变的过程。其背后，一个关键器官是很多人并不熟悉的胸腺。胸腺是人体培养T细胞的重要器官。而T细胞是人体免疫系统中的核心力量，承担着识别和清除病毒、异常细胞等重要任务。幼年时期，胸腺功能较强，能够持续输出新的免疫细胞;青春期后，胸腺会逐渐退化，T细胞生成能力也会随之下降。但研究发现胸腺切除的患者，全因死亡率和癌症风险升高，提示成年人胸腺虽然萎缩，仍在持续发挥作用。

研究显示，免疫系统的老化并不只是“功能变弱”这么简单，更是一种系统性的变化。一方面，人体生成新免疫细胞的能力会下降;另一方面，部分免疫细胞会呈现更加明显的炎症相关特征。这也意味着，免疫衰老并不只是“免疫力差了”，而是免疫系统的更新能力、应答能力和平衡能力都在发生变化。

从免疫衰老的角度看，随着年龄增长，一些人可能会出现感染后恢复变慢、炎症反复，或对外界刺激应答减弱等变化。过去，这些变化往往被笼统归为“年纪大了”，但从这项研究所提供的视角看，背后可能与免疫系统的衰老进程密切相关。

相比血压、血糖、血脂等大众较熟悉的健康指标，由于其庞杂的复杂性，免疫系统长期以来缺少一种更容易被理解和更准确的衡量方式。研究团队基于T细胞相关特征构建模型，能够量化人体的“免疫年龄”，尝试更系统地描述一个人的免疫系统究竟处于相对更“年轻”还是更“衰老”的状态。

这并不意味着“免疫年龄”已经成为可以替代现有体检项目的成熟指标，但它为未来健康管理打开了新的想象空间。随着相关研究和技术的发展，免疫年龄有望成为观察个体免疫状态变化的重要参考维度之一。

在人口老龄化持续加深的背景下，这项研究提供了一种新视角：一个人是否“老而不衰”“老而不弱”，或许不仅取决于活了多少年，也取决于免疫系统还“年轻”多少。

对普通人而言，这项研究最重要的启发，并不是每个人现在就要去检测“免疫年龄”，而是进一步认识到：免疫系统的变化并非遥不可及，它同样值得被纳入长期健康管理的视野。长期健康管理对维持整体免疫状态具有重要意义。从健康管理角度看，规律作息、适度运动、均衡饮食以及良好的代谢管理，被普遍认为是支持免疫系统健康的重要基础。

对于中老年人群以及高血压、糖尿病等慢性病高风险人群而言，越早重视长期健康管理，越有助于维持整体免疫状态。从这个意义上说，所谓“抗衰老”，不只是外表上的年轻，更重要的是让身体内部的防御系统尽可能保持更好的状态。

胡洪波研究员表示，团队未来将继续围绕胸腺功能、T细胞发育和免疫重建等方向展开研究，探索包括重建胸腺功能、逆转T细胞老化、增强T细胞功能在内的更多干预策略，助力实现健康老龄化。胸腺法新作为一种已在临床应用的免疫调节剂，与胸腺功能和T细胞调节等机制密切相关，也是免疫衰老干预中值得关注的重要靶点。未来若能结合免疫年龄评估方法开展更深入研究，有望为相关临床应用提供更多科学依据。

责任编辑：林默